Nymphe de Diane par Nicolas Coustou non signé. Patine brun XIXème. Bronze central, sculpture pouvant se regarder de tous côtés.

En 1839, Barbedienne fonda la maison où il fit reproduire en bronze la plupart des statues des musées d’Europe, suffisamment réduites pour pouvoir orner les intérieurs modernes. Son idée était de démocratiser l’art, en rendant accessible de fidèles reproductions de chefs d’œuvre. Les thèmes choisis sont souvent allégoriques, et puisent largement dans le répertoire antique. Il appliqua ses procédés aux travaux des sculpteurs de son époque (Barye, Fremiet, Mène, etc.). Par les contrats d’édition qu’il leur proposait, il contribua à leur succès par la diffusion de leurs œuvres. Étant sans enfant, c’est son neveu et successeur, Gustave Leblanc-Barbedienne, qui développa la fonderie en se spécialisant dans les bronzes monumentaux. En France, beaucoup de monuments aux morts sont signés Leblanc-Barbedienne. La qualité de la fonte, de la ciselure et de la patine, propres à la manière Barbedienne ont fait que progressivement, la signature du fondeur a gagné en importance. Notamment grâce à Ferdinand Barbedienne, le rapport de sculpteur à fondeur est devenu analogue au rapport entre le compositeur et l’interprète pour la musique.